Kodokan ( Kodokan signifie littéralement « école pour étude de la voie ») est un dojo fondé en 1882 par Jigoro Kano, le créateur du judo. Son président actuel est M. Haruki Uemura.

Le premier élève s’inscrivit le 5 juin 1882. Les premiers élèves étaient âgés de 15 à 18 ans. Dr. Jigoro Kano les hébergeait et s’occupait d’eux comme un père. Ce fut une période passionnante, mais difficile ; le jeune professeur était sans argent et le tapis mesurait à peine 20 m². L’année suivante le dojo avait grandi et son tapis mesurait approximativement quelques 40 m².

Deux ans plus tard Dr. Jigoro Kano fit construire un dojo dont le tapis mesurait près de 80 m². Les rencontres entre diverses écoles de ju jitsu se multiplièrent. Le Kodokan remporta sa première victoire éclatante en 1886 lors d’un tournoi fameux tenu au dojo de la police de Tokyo. La jeune école en remporta de nombreuses autres par la suite, notamment grâce à Shiro Saigo, l’un des plus célèbres élèves de Dr. Jigoro Kano, entré au Kodokan à l’âge de 16 ans.

Lorsque Dr. Jigoro Kano entreprit ses premiers voyages autour du monde, il confia à ses meilleurs élèves la direction du Kodokan.

En 1887 une école nationale de tous les arts martiaux est créée par le gouvernement japonais, c’est le Butokukai. Bien que placée sous l’égide de Dr. Jigoro Kano cette école ne tardera pas à devenir rivale du Kodokan. Quelques années plus tard apparaît le Kosen créé par l’université impériale de Tokyo. Malgré la concurrence, le Kodokan continue son ascension, avec le plus grand dojo du Japon : 185 m².

En 1909 le Kodokan devient une institution publique, c’est à cette époque que les katas établis pour le Butokukai sont enseignés. Par la suite une section féminine est ouverte. Enfin, le Kodokan se voit doté d’associations culturelles et de comités de recherche.

C’est en 1934 que le Kodokan est logé dans un nouveau bâtiment de trois étages. Il possède 2000 m² de tapis. On dit désormais du Kodokan qu’il est la « Mecque du judo ». Depuis 1958 un nouveau bâtiment héberge le Kodokan à l’adresse 1-16-30 Kasuga, Bunkyo-ku, Tokyo 112-0003. Il est beaucoup plus spacieux et moderne que le précédent. Outre son tapis immense, il abrite des salles spéciales réservées aux femmes, aux enfants et aux cours particuliers. Il héberge aussi des instructeurs et des visiteurs. Visitez le Kodokan à l’adresse suivante: www.kodokan.org